Los Pittsburgh Steelers se conectan con los juegos gaélicos para aumentar su base de fanáticos en Irlanda

La economía irlandesa está recibiendo un impulso gracias al partido de fútbol de Notre Dame en Dublín. Los Pittsburgh Steelers también se están beneficiando.

El equipo de la NFL tuvo representación en Dublín el fin de semana pasado apoyando iniciativas de fútbol americano y recopilando información sobre el mercado irlandés ahora que tiene derechos de marketing para Irlanda e Irlanda del Norte como parte del esfuerzo de la NFL para expandir su audiencia internacionalmente.

El equipo ha unido fuerzas con la poderosa Asociación Atlética Gaélica con miras a un partido de temporada regular en Croke Park en el futuro, aunque no se han hecho promesas.

Daniel Rooney, director de estrategia y desarrollo comercial del equipo, visitó un partido de fútbol americano amateur en el que participó un equipo irlandés durante una visita al estadio Donnybrook el viernes por la noche. Lanzó una moneda y coronó a un campeón de patadas.

"En primer lugar, se trata de llevar el fútbol americano a Irlanda, al norte y al sur, llevar el juego que amamos a un país hambriento de deportes con el que creemos que tendrá resonancia", dijo Rooney a The Associated Press en el marco del partido de los Irish Wolfhounds. "Nuestro objetivo es hacer crecer el juego, hacer crecer la marca Steelers con el pueblo irlandés".

Rooney planeaba asistir al partido del sábado en el Estadio Aviva con entradas agotadas y dijo que ha estado en contacto con los organizadores John Anthony y Padraic O'Kane.

"Estamos reuniéndonos con aquellos en el mercado que están elevando el fútbol americano", dijo Rooney, hijo del presidente de los Steelers, Art Rooney II. "John Anthony y su grupo han hecho un gran trabajo con esta serie universitaria, por lo que queremos aprender de esos muchachos y definitivamente apoyarlos".

Sin embargo, la clave de los planes del equipo irlandés es su vínculo con la GAA. La organización gestiona y promueve los juegos gaélicos, incluido el fútbol gaélico y el hurling. Sin embargo, es igualmente importante que la GAA tenga una enorme influencia en la sociedad irlandesa dada su importancia histórica en la independencia irlandesa.

Los juegos gaélicos han sido votados como el deporte popular favorito del país, por delante del fútbol y el rugby.

Los Steelers pusieron a disposición sus tres juegos de pretemporada de forma gratuita en la plataforma de transmisión de la GAA.

"Tenemos una muy buena relación con Croke Park y la GAA, por lo que hay una comunicación constante allí y realmente admiramos cómo dirigen su organización deportiva y aprendemos mucho de ellos", dijo Rooney.

"Cómo llegar a las comunidades deportivas es probablemente la pieza más importante", añadió. “Sabemos lo que sienten los irlandeses acerca de Croke Park, ya sea el hurling o el fútbol gaélico, por lo que queremos posicionar el fútbol americano en una línea similar. Sin duda, es el grupo adecuado para conversar”.

El equipo lanzó un podcast “Irish Steelers” que recientemente presentó al futbolista gaélico Paudie Clifford, quien es partidario de los Steelers y gran admirador de Troy Polamalu. Se está planeando una fiesta de observación durante la temporada en Dublín y debería contar con uno o dos grandes de los Steeler.

Con capacidad para 82.300 personas, Croke Park es uno de los estadios más grandes de Europa y fue sede de un partido de pretemporada de los Steelers contra los Chicago Bears en 1997. Irlanda nunca ha sido sede de un partido de temporada regular.

Otro partido de pretemporada sería de poco interés ya que los titulares casi no juegan y probablemente no traería a muchos fanáticos de Pittsburgh en un avión: se estima que 32,000 fanáticos de Notre Dame vinieron para el partido del sábado contra Navy.

La NFL otorga a los equipos una licencia de cinco años en los mercados internacionales. Los Jacksonville Jaguars, que juegan anualmente en Londres, también obtuvieron derechos en Irlanda.

“Seguiremos trabajando cada año para hacer crecer nuestro juego y trabajar hacia grandes eventos como un juego. Eso será parte de cómo estamos tratando de hacer crecer nuestro deporte”, dijo Rooney, reiterando que no se ha hecho ningún compromiso de juego.

La familia irlandesa-estadounidense Rooney tiene una larga historia en el país. El fallecido Daniel M. Rooney fue embajador de Estados Unidos en Irlanda de 2009 a 2012.

El fútbol americano sigue siendo un misterio para muchos irlandeses. Las páginas deportivas de los periódicos de este fin de semana están repletas de noticias sobre la Copa Mundial de Rugby. El Irish Independent publicó un artículo que brinda orientación a los lugareños sobre tradiciones como el “chucheo” y la pintura corporal.

Sin embargo, no todo el mundo necesita consejos. Killian McGinnis, un futbolista gaélico de 22 años, asistió al partido Nebraska-Northwestern el año pasado.

“Después de eso, de alguna manera consolidó mi interés”, dijo el estudiante universitario. "Que la NFL venga a Dublín es enorme".