Cómo vencer a Trump en las primarias: ganar el centro, no la base

La forma tradicional de ganar una elección primaria es reunir a la base de su partido. Si bien hay mucho apoyo para esa estrategia en las urnas, no ha sido el caso de las primarias presidenciales del Partido Republicano en los últimos tres ciclos, y ciertamente no en la era Trump. Una mejor estrategia es construir una coalición primaria más amplia aprovechando las primarias abiertas y las leyes que permiten el registro de votantes más tarde. Los candidatos republicanos que no son Trump deberían seguir este camino para superar la arraigada base MAGA del Partido Republicano.

En la sesión legislativa de 2023, los estados promulgaron casi 100 proyectos de ley que ampliaron el acceso al registro de votantes y muchos más que ampliaron el acceso a la votación por correo. Dieciséis estados tienen algún tipo de registro el mismo día o permiten el registro dentro de una semana del día de las elecciones. Muchos otros permiten el registro dentro de las dos semanas posteriores al día de las elecciones: tres de las primeras primarias del Partido Republicano (Iowa, New Hampshire y Michigan) están en esa categoría.

Las elecciones primarias estatales se están alejando del formato tradicional de primarias cerradas. Sólo siete estados han celebrado primarias cerradas donde sólo los miembros registrados del partido pueden votar, y nueve estados han celebrado primarias parcialmente cerradas donde los votantes no afiliados pueden votar pero los miembros del partido contrario no. El resto tiene primarias al menos parcialmente abiertas, y los sistemas primarios de la mayoría de los estados se aplican a las elecciones presidenciales. Con la excepción de Idaho y Nevada, cada uno de los estados de primarias o caucus presidenciales anticipadas está al menos parcialmente abierto a votantes no afiliados o de partidos opuestos. Ahora más que nunca, la afiliación de los votantes es fungible y las encuestas muestran consistentemente que el apoyo o las inclinaciones partidistas oscilan entre demócratas y republicanos, a veces con una frecuencia de mes a mes.

Los candidatos presidenciales republicanos están obsesionados con conseguir el apoyo del expresidente Trump. Mire cómo han reaccionado a los diversos expedientes penales contra Trump: Vivek Ramaswamy, Ron DeSantis, Nikki Haley y otros han tratado de caminar en la delgada línea entre atacar al favorito y al mismo tiempo parecer simpatizantes con la base de Trump. Sin embargo, nadie ha logrado cerrar la brecha con Trump a medida que la campaña se acerca cada vez más a las primeras primarias. En el debate presidencial republicano de la semana pasada, Haley fue la primera candidata en atacar a Trump por su nombre y pasó gran parte de su tiempo de discurso adoptando posiciones en desacuerdo con la base de Trump, sin embargo, ha visto altibajos en las encuestas nacionales y primarias tempranas desde el miércoles.

En cualquier encuesta, la base de “siempre Trump” representa alrededor de un tercio del Partido Republicano. En 2016, Trump despejó el campo de delegados en la convención de nominaciones, pero solo contó con una pluralidad del voto popular. Regularmente ganaba con alrededor de un tercio de los votos en las primarias, superando a sus oponentes, que dividieron la mayoría. Sus rivales de 2016 intentaron cortejar a su base y creían que el último hombre en pie tendría la ventaja de los dos tercios que no apoyaban a Trump. Sin embargo, a cada uno de ellos se le acabó el tiempo y ninguno pudo sobrevivir a la estrategia de ataque ad hominem desenfocada de Trump.

En el caso de Trump, corrió contra la base del partido atacando a candidatos e ideas del “ establishment”. Generó entusiasmo y activismo a partir de un resentimiento más amplio hacia Washington. Unas primarias abiertas y un atractivo más amplio lo llevaron a la meta sin que necesitara una mayoría. En los ciclos electorales anteriores, los senadores John McCain (Ariz.) y Mitt Romney (Utah) también estuvieron en desacuerdo con la base republicana, pero aun así fueron nominados.

DeSantis, gobernador de Florida, ganó la reelección de manera aplastante en 2022 al apelar a una amplia base de votantes en toda Florida. Las encuestas a pie de urna muestran que ganó el 45 por ciento de los moderados, el 53 por ciento de las mujeres (48 por ciento independientes), el 58 por ciento de los hombres independientes y el 58 por ciento de los suburbios de Florida. Perdió solo cuatro condados, en comparación con 13 en 2018, y obtuvo un promedio de casi 9 puntos mejor en cada uno. DeSantis tiene un sólido historial en cuestiones básicas como el presupuesto, la infraestructura, la respuesta a emergencias, la energía y la economía. Si bien su estrella se ha convertido en un agitador en cuestiones culturales, fundamentalmente es simplemente un buen gobernador.

Los estadounidenses anhelan soluciones conservadoras en muchos de nuestros temas más importantes. Los demócratas están perdiendo cada vez más terreno en economía, presupuesto, inmigración e incluso educación. Su única ventaja es que pueden competir contra un Partido Republicano cada vez más trumpiano.

No hay ninguna razón por la que DeSantis, un gobernador exitoso con atractivo probado en múltiples grupos demográficos, no pueda hacer campaña ante un electorado primario (actualmente) indefinido que puede salir con fuerza, ya sea para apoyarlo directamente o para deshacerse de Trump. Esa amplia coalición puede tener éxito por sí sola sin la base arraigada del MAGA. Tal como están las cosas, la alternativa para DeSantis y los otros candidatos republicanos es seguir cortejando a esa base y continuar su letargo a menos y hasta que se manifiesten las sorpresas en las primarias.

Los últimos tres ciclos de nominación han llevado a que los candidatos republicanos superen la base primaria del partido. En la era Trump, jugar a “esperar y ver” es una estrategia fallida, y alguien debe asumir el desafío de atacarlo y arriesgarse a ofender a su base. Esto no tendría precedentes, pero es el único camino a seguir. DeSantis parece el mejor preparado para empezar a intentarlo.

Richard Protzmann es abogado en el sur de California y abogado interno de una empresa de comercio electrónico en San Diego. Ha publicado en el Washington Times, National Interest, Marine Corps Gazette, Task & Purpose y otros medios.

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