¿Quién está comprando terrenos alrededor de una importante base de la Fuerza Aérea en California? 'No tenemos idea'

Una misteriosa empresa de inversión está comprando grandes extensiones de terreno alrededor de una base de la Fuerza Aérea de California, lo que plantea interrogantes sobre quién está detrás de la empresa (y sus intenciones) en medio de crecientes temores de que empresas chinas adquieran terrenos cerca de sitios militares estadounidenses.

La empresa de inversión Flannery Associates ha comprado unos terrenos por valor de unos 800 millones de dólares en los alrededores de la base aérea de Travis, en el condado de Solano, en el norte de California, a medio camino entre Sacramento y San Francisco.

Flannery Associates presentó una demanda en mayo contra un grupo de propietarios de tierras, acusándolos de conspirar para inflar el valor de la propiedad, lo que generó un mayor escrutinio por parte de los responsables políticos, incluido el representante John Garamendi (demócrata por California).

Desde 2018, Flannery, registrada como empresa agrícola, ha comprado más de 50.000 acres en el condado de Solano, según registros públicos y mapas detallados obtenidos por The Hill. La propiedad adquirida llega directamente a la Base de la Fuerza Aérea Travis.

Garamendi, miembro del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, dijo a The Hill que ha estado investigando las adquisiciones de tierras durante casi dos años y ha encontrado pocas respuestas a sus preguntas.

"No tenemos idea de quiénes son", dijo Garamendi. “Flannery Associates es opaca. No tenemos idea de dónde han salido los casi 900 millones de dólares. Compraron más de 55.000 acres de tierra en el área y [la compra] plantea una gran preocupación”.

The Hill no pudo contactar de inmediato a Flannery Associates para hacer comentarios. La firma afirma que el 97 por ciento de sus inversores tienen su sede en Estados Unidos, pero Garamendi dijo que no hay manera de verificar esa afirmación.

La dirección de registro comercial de la empresa se encuentra en una tienda de embalaje en un centro comercial en Folsom, California, según el registrador comercial de California.

También preocupa a Garamendi y al representante Mike Thompson (demócrata por California), que también está investigando la oscura empresa, el motivo por el que se está comprando el terreno.

La tierra es tierra de cultivo seca, buena para pastoreo agrícola, pero el precio cercano a mil millones de dólares parece astronómicamente alto y tomaría décadas para obtener ganancias, según Garamendi, quien señaló que también hay turbinas eólicas en la tierra.

La oficina de Revisión de Riesgos de Inversión Extranjera de la Fuerza Aérea está revisando las compras de terrenos a Flannery, según Garamendi.

Garamendi también dijo que el FBI y el Departamento del Tesoro iniciaron investigaciones sobre la decisión hace aproximadamente un mes.

Garamendi alega que la demanda presentada por la empresa contra los propietarios de tierras es una “demanda SLAPP clásica diseñada específicamente para obligar a los propietarios a presentarse como abogados” y, en última instancia, acumular honorarios legales hasta que se agoten y acepten vender.

Las empresas chinas y las entidades afiliadas poseen más de 300.000 acres de tierra en todo Estados Unidos, y las adquisiciones cerca de bases terrestres han generado preocupaciones crecientes en Washington y a nivel estatal.

En los últimos meses, legisladores de más de dos docenas de estados aprobaron o consideraron leyes que restringen las compras chinas de tierras agrícolas estadounidenses. Y el expresidente Trump ha prometido que prohibirá a los inversores chinos comprar tierras agrícolas y otras infraestructuras críticas de Estados Unidos si regresa a la Casa Blanca.

A principios de este año, la Fuerza Aérea señaló que se oponía a una venta planificada de tierras de cultivo alrededor de la Base de la Fuerza Aérea de Grand Forks en Dakota del Norte a la empresa de propiedad china Fufeng, citando un riesgo para la seguridad nacional.

Poco después, el ayuntamiento local votó en febrero a favor de detener la adquisición, poniendo fin al plan de Fufeng de construir un molino de maíz en la zona.

Para abordar el problema mayor, Garamendi dijo que incluyó una disposición en el proyecto de ley anual de defensa para exigir que las bases militares presten más atención a las adquisiciones cercanas a ellas.

Otra disposición incluiría las bases en un proceso supervisado por el Tesoro con respecto a las inversiones extranjeras cercanas a una base.

Garamendi dijo que estaba particularmente preocupado por la Base de la Fuerza Aérea Travis porque era la “puerta de entrada al Pacífico”.

“Una buena parte de las municiones destinadas a Ucrania se llevan a Travis”, dijo Garamendi. "Es la base aérea de tránsito más transitada del país".

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