Los colgantes de perezosos gigantes indican que los humanos se asentaron en América antes de lo que se pensaba

Los científicos estudiaron joyas hechas con criaturas ahora extintas y teorizan que los humanos llegaron a América hace 27.000 años.

Una nueva investigación sugiere que los humanos vivieron en América del Sur al mismo tiempo que los perezosos gigantes ahora extintos, lo que refuerza la evidencia de que la gente llegó a América antes de lo que se pensaba.

Los científicos analizaron colgantes triangulares y en forma de lágrima hechos de material óseo de los perezosos. Llegaron a la conclusión de que las formas talladas y pulidas y los agujeros perforados eran obra de una artesanía deliberada.

La datación de los ornamentos y sedimentos en el sitio de Brasil donde fueron encontrados apunta a una edad de hace 25.000 a 27.000 años, informaron los investigadores. Eso es varios miles de años antes de que algunas teorías anteriores sugirieran que los primeros pueblos llegaron a América, después de emigrar de África y luego de Eurasia.

"Ahora tenemos buena evidencia -junto con otros sitios de América del Sur y del Norte- de que tenemos que repensar nuestras ideas sobre la migración de los humanos a las Américas", dijo Mirian Liza Alves Forancelli Pacheco, coautora del estudio y arqueóloga de la Universidad Federal. Universidad de São Carlos en Brasil.

En la última década, otras investigaciones han desafiado la idea convencional de que la gente no llegó a América hasta unos miles de años antes de que el aumento del nivel del mar cubriera el puente terrestre de Bering entre Rusia y Alaska, quizás hace unos 15.000 años.

Los adornos fueron descubiertos hace unos 30 años en un refugio rocoso llamado Santa Elina en el centro de Brasil. El nuevo estudio es el primero en analizarlos exhaustivamente y descartar la posibilidad de que los humanos los hubieran encontrado y tallado miles de años después de que los animales murieran.

El equipo de investigadores de Brasil, Francia y Estados Unidos dijo que su análisis muestra que esta obra se realizó entre días y algunos años después de la muerte de los animales y antes de que los materiales se fosilizaran. Los investigadores también descartaron la abrasión natural y otras cosas que pudieran explicar las formas y los agujeros. Informaron sus hallazgos el miércoles en la revista británica Proceedings of the Royal Society B.

"Creemos que eran objetos personales, posiblemente para adorno personal", dijo Thais Rabito Pansani, coautor del estudio y paleontólogo de la Universidad Federal de São Carlos en Brasil.

Los perezosos terrestres gigantes, que alguna vez estuvieron entre las criaturas más grandes de América del Sur, medían entre 3 y 4 metros (10 a 13 pies) de largo y generalmente caminaban sobre las cuatro patas, usando sus afiladas garras para cavar madrigueras. Pesaban más de 450 kg (mil libras) y su piel incluía estructuras óseas debajo del pelaje, algo similar a las placas óseas de los armadillos modernos.

Hace dos años, otro equipo de investigadores informó que las huellas humanas fosilizadas encontradas cerca de White Sands, Nuevo México, se remontaban a hace 21.000-23.000 años, aunque algunos investigadores cuestionan estas fechas. Otra evidencia de México sugiere la presencia humana hace unos 26.000 años, y los hallazgos de Uruguay pueden sugerir una ocupación humana hace hasta 30.000 años.

Jennifer Raff, genetista antropológica de la Universidad de Kansas, que no participó en el estudio, dijo que el nuevo artículo era “una adición importante” a la conversación, pero como cualquier hallazgo sobre el tema, también puede generar rechazo.

Aún así, la evidencia de múltiples sitios obliga a los científicos a repensar viejas suposiciones de que la gente llegó sólo en una gran ola de migración a través del puente terrestre de Bering, dijo Briana Pobiner, coautora y paleoantropóloga del Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsonian en Washington. .

Es posible que algunos hayan desaparecido, "pero es muy probable que múltiples oleadas de personas hayan llegado a Estados Unidos", dijo.